🏢第１１９回　Cambrian（寒武紀）

― AIに特化した“頭脳チップ”をつくる中国の半導体企業―

柴くん：
「Cambrian（カンブリアン）」って名前、なんか理科で出てきた「カンブリア紀」っぽいけど、どんな会社なの？

小雪ちゃん：
まさにその通り！「Cambrian（寒武紀）」は、“AI専用の半導体（チップ）”をつくってる中国の企業なんだ。
会社名は「生命が急激に進化した時代＝カンブリア紀」にちなんでいて、「AIもここから一気に進化する」って意味が込められてるよ。

柴くん：
へぇ〜、名前からして野心的なんだね。

小雪ちゃん：
うん、中国語名は「寒武紀科技（ハンウージー・コージー）」って言って、2016年には世界初のスマホ向けAIチップを発表して注目されたんだ。

柴くん：
AIチップって、普通のパソコンのチップと何が違うの？

小雪ちゃん：
AIチップはね、画像認識、音声認識、自然言語処理みたいなAI処理に特化した「頭脳」なんだ。
ふつうのCPUやGPUよりも、少ない電力で高いAI処理能力を発揮できるのが特長！

柴くん：
ってことは、AIスピーカーとかスマホの顔認証とかにも入ってるの？

小雪ちゃん：
そうそう！Cambrianのチップは、もともとファーウェイのスマホ「Kirin」シリーズの中にも使われてたんだよ。

柴くん：
具体的にどんなチップを作ってるの？

小雪ちゃん：
代表的なのはこの3つだよ：

柴くん：
「MLU」って何の略？

小雪ちゃん：
「Machine Learning Unit」の略。GPUみたいにAIに特化した演算ユニットだよ！

柴くん：
中国の中では有名なの？

小雪ちゃん：
うん、すごく注目されてるよ！
2020年には上海証券取引所の「STAR市場」に上場して、上場初日の時価総額が一時1兆円超えになったの。

柴くん：
えっ、チップ専門でそんなに？

小雪ちゃん：
そう、それだけ中国国内でAI半導体を国産化したいという期待が大きかったんだ。

柴くん：
でも、チップってアメリカ企業が強いんじゃないの？

小雪ちゃん：
たしかにNVIDIAやIntel、AMDが世界のトップだけど、中国はアメリカからの輸出制限を受けてて、それに対抗する国産企業としてCambrianが注目されてるんだ。

柴くん：
じゃあ今後は中国国内での独自チップ開発がカギになるんだね。

小雪ちゃん：
うん。最近は自社製AIチップだけじゃなくて、開発ツールやソフトウェアエコシステムにも力を入れていて、“中国版NVIDIA”になれるか注目されてるよ。

柴くん：
Cambrianって、スマホやクラウドの裏側でAIを動かしてる「見えない頭脳」みたいな会社なんだね。

小雪ちゃん：
うん、まさに「AIの基礎体力」を支えてる企業って感じ。
しかも、技術だけじゃなくて中国の“国産チップ戦略”の中核でもあるから、今後の成長も注目されてるよ。

柴くん：
AIが当たり前になる未来には、こういうチップがめちゃくちゃ大事なんだな〜。

小雪ちゃん：
そう！AI＝ソフトって思われがちだけど、それを動かすハードウェア＝チップがないと、何も始まらないんだよ🧠⚙️